Sabíamos que o mundo não seria o mesmo. Algumas pessoas riram, outras choraram. A maioria das pessoas ficou em silêncio. Lembrei-me da frase da escritura hindu, o Bhagavad-Gita. Vishnu está tentando persuadir o príncipe a cumprir seu dever e, para impressioná-lo, assume sua forma com vários braços e diz: «Agora me tornei a Morte, o destruidor de mundos». Suponho que todos nós pensamos isso, de uma forma ou de outra».
A imagem é inspirada na citação de Robert Oppenheimer, após o primeiro teste de bomba atômica no deserto de Nevada.
Você já parou para pensar em como pequenos objetos podem ter grandes histórias? Um exemplo fascinante é o plutônio. Este metal misterioso tem uma trajetória repleta de descobertas científicas e usos incríveis.
Prepare-se para embarcar em uma aventura para desvendar os segredos deste elemento fascinante que tem capturado a imaginação de cientistas, engenheiros e até mesmo cineastas.
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O que é o plutônio e para que serve?
O plutônio é um elemento metálico radioativo e altamente tóxico. Sua cor varia do prateado ao cinza-escuro, e é um dos metais mais densos que existem.
A temperatura de fusão do plutônio é relativamente baixa, o que o torna útil para aplicações em reatores nucleares. Ele também possui propriedades únicas de fissão, tornando-o uma escolha popular para a produção de energia em usinas nucleares.
Breve História – Descobrindo o Plutônio
A história do plutônio começa em 1940, quando o cientista Glenn T. Seaborg e sua equipe, trabalhando na Universidade da Califórnia, Berkeley, conseguiram produzir o primeiro isótopo de plutônio.
Eles o chamaram de plutônio-238. No ano seguinte, foi descoberto outro isótopo, o plutônio-239, que se mostrou excepcionalmente valioso para aplicações militares e energéticas.
Onde o Plutônio é Obtido?
O plutônio não é um elemento encontrado naturalmente na Terra em grandes quantidades. A maior parte do plutônio é produzida artificialmente em reatores nucleares.
Durante o processo de fissão nuclear, o urânio-238 é bombardeado com nêutrons, o que leva à produção de plutônio-239. Outra fonte de plutônio é proveniente do reprocessamento de combustível nuclear usado, onde o plutônio pode ser recuperado e utilizado novamente.
Características Fascinantes do Plutonio
O plutônio foi produzido pela primeira vez em dezembro de 1940 em Berkeley, Califórnia, por Glenn Seaborg, Arthur Wahl, Joseph Kennedy e Edwin McMillan. Eles o produziram bombardeando o urânio-238 com núcleos de deutério (partículas alfa).
Isso produziu primeiro o neptúnio-238 com uma meia-vida de dois dias, que decaiu por emissão beta para formar o elemento 94 (plutônio). Em poucos meses, o elemento 94 foi identificado de forma conclusiva e sua química básica demonstrou ser semelhante à do urânio.
No início, as quantidades de plutônio produzidas eram invisíveis aos olhos, mas em agosto de 1942 já havia o suficiente para ser visto e pesado, embora apenas 3 milionésimos de grama. No entanto, em 1945, os americanos tinham vários quilos e plutônio suficiente para fabricar três bombas atômicas, uma das quais explodiu sobre Nagasaki em agosto de 1945.
- Plutônio-238 (Pu-238)
Meia-vida: 87,7 anos - Plutônio-239 (Pu-239)
Meia-vida: 24.110 anos - Plutônio-240 (Pu-240)
Meia-vida: 6.564 anos
Modo de decomposição: Partículas alfa
Propriedades químicas: Sólido em condições normais, o plutônio pode formar compostos com outros elementos.
Usos e Aplicações
O plutônio tem uma ampla gama de aplicações, principalmente nas áreas militar e energética. No contexto militar, o plutônio-239 é utilizado na fabricação de armas nucleares.
Sua capacidade de fissão em cadeia o torna altamente eficiente para a criação de explosões nucleares devastadoras. Na energia, o plutônio-239 é usado como combustível em reatores nucleares para a produção de eletricidade.
O plutônio-238 gera calor significativo por meio de seu processo de decaimento radioativo, o que o torna útil como fonte de calor para componentes elétricos sensíveis em satélites, bem como fonte de energia (por exemplo, bateria) para satélites.
O plutônio-239 é usado para fabricar armas nucleares. O Pu-239 e o Pu-240 são subprodutos de operações de reatores nucleares e explosões de bombas nucleares.
De onde ele vem?
O plutônio é criado a partir do urânio em reatores nucleares. É um subproduto da produção de armas nucleares e das operações de energia nuclear.
Em que forma ele se encontra?
O plutônio é um material sólido que é moldado em hastes para uso em reatores nucleares e em «botões» de cerâmica para uso em sistemas de satélite.
Qual é a sua aparência?
O plutônio é um metal cinza-prateado que se torna amarelado quando exposto ao ar. A maior parte do plutônio no meio ambiente está na forma de partículas microscópicas que são os remanescentes de testes de armas nucleares e acidentes com reatores nucleares.
Como ele pode me prejudicar?
Por emitir partículas alfa, o plutônio é mais perigoso quando inalado. Quando as partículas de plutônio são inaladas, elas se alojam no tecido pulmonar.
As partículas alfa podem matar as células pulmonares, o que causa cicatrizes nos pulmões, levando a mais doenças pulmonares e câncer. O plutônio pode entrar na corrente sanguínea a partir dos pulmões e viajar até os rins, o que significa que o sangue e os rins serão expostos a partículas alfa.
Quando o plutônio circula pelo corpo, ele se concentra nos ossos, no fígado e no baço, expondo esses órgãos a partículas alfa. O plutônio ingerido de alimentos ou água contaminados não representa uma ameaça séria para os seres humanos porque o estômago não absorve o plutônio facilmente e, portanto, ele sai do corpo nas fezes.
Mas o que é «Oppenheimer»?
Você deve ter notado que mencionamos a palavra «Oppenheimer». J. Robert Oppenheimer foi um renomado físico teórico e diretor científico do Projeto Manhattan, um esforço durante a Segunda Guerra Mundial que resultou na criação das primeiras armas nucleares.
Oppenheimer desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do plutônio e é uma figura importante na história dessa descoberta. Curiosamente, a próxima película intitulada «Oppenheimer» promete trazer essa história à vida e nos fazer refletir sobre o poder e as consequências da ciência.
O Plutônio, um Tesouro Controverso
O plutônio, com sua história fascinante e propriedades únicas, é um dos metais mais intrigantes que existem. Desde sua descoberta até os dias de hoje, o plutônio continua a ser objeto de pesquisas científicas e debates sobre seus usos e implicações.
Enquanto alguns o veem como uma fonte de energia promissora, outros se preocupam com seu potencial destrutivo. Independentemente disso, o plutônio permanece como um exemplo poderoso do alcance do conhecimento humano e das complexidades que envolvem a descoberta e a aplicação da ciência.
Esperamos que esta jornada pelo mundo do plutônio tenha sido tão fascinante para você quanto foi para nós. Se você quiser saber mais sobre outros metais e minerais fascinantes, continue acompanhando o blog significadodaspedras.com para mais conteúdo emocionante e educativo!
